খাগড়াছড়ি জেলার মানিকছড়ি–লক্ষ্মীছড়ি এবং লক্ষ্মীছড়ি–সিন্দুকছড়ি সড়ক ১৮ ফুট প্রশস্ত করার দাবি জানিয়েছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। তাদের মতে, সড়কটি প্রশস্ত ও উন্নয়ন করা হলে লক্ষ্মীছড়ি উপজেলার যোগাযোগ ব্যবস্থা উন্নত হওয়ার পাশাপাশি অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে নতুন গতি আসবে।

স্থানীয় সূত্রে জানা যায়, মানিকছড়ি–লক্ষ্মীছড়ি সড়কের দৈর্ঘ্য প্রায় ১৪ কিলোমিটার এবং লক্ষ্মীছড়ি–সিন্দুকছড়ি সড়কের দৈর্ঘ্য প্রায় ১৬ কিলোমিটার। বর্তমানে সড়ক দুটি প্রায় ১২ ফুট প্রশস্ত, যা প্রয়োজনের তুলনায় অপ্রতুল বলে দাবি এলাকাবাসীর। সরু সড়ক এবং অধিক সংখ্যক বাঁকের কারণে প্রায়ই দুর্ঘটনা ঘটে। বিশেষ করে মানিকছড়ি–লক্ষ্মীছড়ি অংশে প্রায় ১১৫টি বাঁক রয়েছে, যার মধ্যে ৮০টির বেশি বাঁককে ঝুঁকিপূর্ণ বলে স্থানীয়রা উল্লেখ করেন।

এ অবস্থায় বড় যানবাহন চলাচল করতে না পারায় লক্ষ্মীছড়ি উপজেলা থেকে খাগড়াছড়ি, চট্টগ্রাম কিংবা ঢাকাগামী যাতায়াত বেশ কষ্টসাধ্য হয়ে পড়েছে। বর্তমানে এখানকার মানুষের প্রধান যাতায়াতের মাধ্যম মোটরসাইকেল ও সিএনজি চালিত অটোরিকশা।

লক্ষ্মীছড়ি উপজেলায় আম্রপালী আম, কলা, হলুদ, আদা এবং পাহাড়ি ঝাড়ুর ফুলসহ বিভিন্ন কৃষিপণ্য উৎপাদিত হয়। কিন্তু উন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থা না থাকায় এসব পণ্য সীমিত পরিসরে বাজারজাত করা সম্ভব হচ্ছে বলে জানান স্থানীয়রা। তাদের মতে, সড়কটি প্রশস্ত করা হলে কৃষিপণ্য দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে সহজে পরিবহন করা যাবে এবং কৃষকরা ন্যায্যমূল্য পাওয়ার সুযোগ পাবেন।

এছাড়া স্থানীয়দের মতে, সড়কটি উন্নয়ন করা হলে লক্ষ্মীছড়ি–বর্মাছড়ি–কাউখালী হয়ে রাঙ্গামাটির সঙ্গে বিকল্প যোগাযোগ পথ গড়ে উঠতে পারে। এতে রাঙ্গামাটি থেকে ঢাকাগামী যাত্রীদের জন্যও যাতায়াত সহজ হবে।

লক্ষ্মীছড়ি উপজেলা পরিষদের সাবেক ভাইস চেয়ারম্যান অংগ্য প্রু মারমা বলেন, সড়কটি সরু হওয়ায় বড় যানবাহন চলাচল করতে পারে না। তাই দ্রুত সড়কটি প্রশস্ত করা প্রয়োজন।

লক্ষ্মীছড়ি উপজেলা বিএনপির সভাপতি ও লক্ষ্মীছড়ি বাজার পরিচালনা কমিটির সভাপতি মো. ফোরকান হাওলাদার বলেন, লক্ষ্মীছড়ি বাজারকে কেন্দ্র করে প্রতিদিন অনেক যানবাহন চলাচল করে, তবে সেগুলো অধিকাংশই ছোট যানবাহন। সড়কটি প্রশস্ত করা হলে বড় গাড়ি চলাচল শুরু হবে এবং ব্যবসায়ীরা সহজে পণ্য পরিবহন করতে পারবেন।

লক্ষ্মীছড়ি উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মোহাম্মদ কাউছার হামিদ বলেন, উপজেলার প্রধান সমস্যাগুলোর একটি হচ্ছে যোগাযোগ ব্যবস্থা। এটি উন্নত করা গেলে এলাকার সার্বিক উন্নয়ন ত্বরান্বিত হবে।

এ অবস্থায় মানিকছড়ি–লক্ষ্মীছড়ি–সিন্দুকছড়ি সড়কটি ১৮ ফুট প্রশস্ত করার প্রকল্প দ্রুত বাস্তবায়নের দাবি জানিয়েছেন স্থানীয় বাসিন্দারা।